Lange, bevor „Fair Trade“ als Organisation ins Leben gerufen wurde, haben wir als Familienunternehmen auf den partnerschaftlichen Umgang mit unseren Lieferanten wert gelegt. Rohstoffe, die mit Hilfe von Kinderarbeit hergestellt wurden, waren schon seit Bestehen unseres Unternehmens für uns tabu. Wir haben immer auf langfristige Geschäftsbeziehungen mit unseren Partnern gesetzt, mit ordentlichen Verträgen, mit fairer Preispolitik bzw. Bezahlung, mit gutem, offenem Umgang, sei es mit Lieferanten, mit den eigenen Mitabeitern oder mit Kunden. Natürlich bleiben dadurch manche Chancen auf hohe Gewinnmargen aus rein unternehmerischer Sicht ungenutzt, aber erst die Zufriedenheit aller am Produkt Beteiligten und die Verantwortung für den Menschen sichern den langfristigen Erfolg eines Unternehmens.

Das Gleiche gilt für die Verantwortung gegenüber der Umwelt. Beispielsweise legen wir im Bereich des H&S Maschinenbaus bei der Auswahl der Materialien und im Energiebereich größten Wert auf ökologische Aspekte. Bei der Produktion der H&S Arzneimitteltees oder beim  Goldmännchen-Tee nützen wir ebenfalls alle Möglichkeiten verantwortungsvollen Handelns, indem wir beispielsweise die Verpackungen so umweltverträglich wie irgend möglich gestalten. Beim Produkt selbst, also bei der Rohware Tee, haben wir bereits frühzeitig auf Bio-Produktion gesetzt und waren mit unseren Bio-Tees schon zu einem Zeitpunkt auf dem Markt, wo Bio noch keine große Rolle in den Köpfen der Verbraucher spielte. Allein unsere eigene Einsicht in die Notwendigkeit solcher Anbauformen und gleichzeitig die partnerschaftliche Beziehung zu Produzenten, die ebenfalls den Wunsch hatten, naturverträglicher zu arbeiten, hat uns dazu bewogen, auch in Bio zu investieren.

Aus rein wirtschaftlichen Gesichtspunkten war diese Entscheidung, wenigstens zu diesem frühen Zeitpunkt, eher unvernünftig und bedeutete, einen langen Atem haben zu müssen. Mittlerweile, im Zeitalter der Bio-Welle, reiten dafür viele Mitbewerber auf dieser Welle, nicht frühzeitig, sondern eben rechtzeitig aufgesprungen. Das soll keinesfalls in ein Klagelied ausarten. Es soll lediglich zeigen, wie unterschiedlich die Ansätze doch sein können. Das gilt beispielsweise auch hinsichtlich der Verantwortung gegenüber dem Produkt, der Produktsicherheit, der absoluten Qualität. Die H&S Teegesellschaft hat sich auf die Fahne geschrieben, Spitzenqualität in einem akzeptablen Preis-Leistungsverhältnis zu bieten. Spitzenqualität kann aber nur gewährleistet werden, wenn der Rohstoff, das einzelne, geerntete Teeblatt bereits von allerhöchster Güte ist. Unter dem Gesichtspunkt des nachhaltig fairen Umgangs mit den Teebauern bedeutet das aber wiederum: es hat seinen Preis.

Genauso kosten die enormen Anstrengungen, die im Produktionsprozess unternommen werden, mit einem System an ausgeklügelten Laborkontrollen in allen relevanten Produktionszwischenstufen. Qualitätszertifizierungen bedeuten für uns aber nicht lästige Pflicht, sondern Standortbestimmung über die Richtigkeit unseres Tuns. Kein Wunder, dass die Kriterien bei jeder Zertifizierung nicht nur erfüllt, sondern immer deutlich über das geforderte Maß übererfüllt werden. Bei all diesen Anstrengungen und dem betriebenen Aufwand aber ein Produkt herzustellen und gleichzeitig zu einem erschwinglichen Preis auf dem Markt zu positionieren, bedeutet eines: Maß zu halten, ebenfalls eine Tugend, die zur gesamtunternehmerischen Verantwortung und zur Nachhaltigkeit gehört.

Gerade in Zeiten wirtschaftlicher Krise besteht eine Chance für echt verstandene Nachhaltigkeit, bedeutet sie doch maßvoller Umgang mit natürlichen Ressourcen, respektvoller und fairer Umgang mit Menschen und der verantwortungsvolle Umgang mit dem Produkt. Deshalb sollte dieser Begriff nicht als Marketingvehikel, sondern in seiner facettenreichen Aufgabenstellung an gesamtunternehmerische Verantwortung gesehen werden. Nachhaltigkeit ist die Grundlage für Zukunft.

Weil – Teataster ist alles andere als nur ein Job, sondern es ist wirklich ein Beruf, denn – es lebe der kleine Unterschied – in diesem Wort steckt auch Berufung drin. Und eine gewisse Berufung gehört eben dazu, Talent, Geruchs- und Geschmackssinn und natürlich jede Menge Enthusiasmus. Und wie gesagt, ein Quäntchen Glück braucht man auch, denn das teeproduzierende Gewerbe ist nicht gerade ein riesiger Industriezweig, und dann auch noch ein Unternehmen zu finden, das bereit ist, ungefähr 5 bis 10 Jahre in die Ausbildung eines Nachwuchs-Teatasters zu stecken, so etwas kann man nicht planen. Deshalb sind auch die meisten Teataster, die ich kenne, über Umwege zu diesem Beruf gekommen. Der Einstieg läuft dabei oft über die kaufmännische Schiene oder über den Bereich der Qualitätssicherung, wie bei mir persönlich, denn schließlich hat der Teataster auch eine entscheidende Funktion im Bereich des Einkaufs. Da gehört außer einem guten Geschmackssinn eben noch mehr dazu, kalkulatorisches Rechnen, Verhandlungsgeschick, Wissen um die Ware, um Qualitäten, das Aussehen, eben alles, was die spätere Qualität des Tees ausmacht. Ein erfolgreicher Teataster muss das alles mitbringen.
Teataster sind, von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich, natürlich auch noch in anderen Bereichen tätig, sei es im Marketing, im Verkauf oder wie bereits erwähnt im Einkauf. Es ist also nicht so, dass wir nur schlürfend und schmatzend im stillen Kämmerlein an neuen Kreationen sitzen oder bestehende Blends auf Qualität überprüfen, sondern Teataster sind Menschen, die täglich dazulernen und sich weltoffen durch das Universum des Tees reisen müssen. Spannend ist es allemal.